Avez-vous vu Top Hat (Le Danseur du dessus) ? Ginger Rogers forme avec Fred Astaire un sémillant couple de danseurs de claquettes dans cette comédie musicale de 1935 qui est un vrai concentré de bonne humeur. Née Virginia Katherine McMath en 1911 dans le Missouri, Ginger Rogers a connu une enfance mouvementée par la séparation de ses parents, événement assez marginal au début
du XXème siècle. Confiée un temps à ses grands-parents, elle retourne vivre avec sa mère après que celle-ci se fut remariée. C’est à cette période qu’elle devient « Ginger » : ses jeunes cousins ayant du mal à prononcer son prénom Virginia, cela devient Ginja, Ginger. Elle en fera son nom de scène avec le nom de famille Rogers, celui de son beau-père. Critique de théâtre et scénariste, sa mère Lela Emogene Rogers l’emmène souvent assister à des spectacles de music-hall et c’est ainsi qu’elle fait ses premiers pas sur scène, elle qui a commencé très jeune à danser.

À l’âge de 14 ans, elle remporte déjà un concours de charleston au Texas. Alors qu’elle se destinait plutôt à l’enseignement, elle connaît le succès en jouant dans des comédies musicales qui la mènent jusqu’à Broadway, temple du Music-hall.

A 19 ans, ses débuts à Hollywood

La talentueuse blonde aux yeux bleus plaît rapidement au monde du cinéma. En 1929, Ginger Rogers tourne dans des courts-métrages qui marquent ses débuts à Hollywood, où elle signe un contrat avec Paramount Pictures avec qui elle tourne cinq films. Elle s’installe à Hollywood et les contrats s’enchaînent avec d’autres sociétés de production nord-américaines. En 1933, son rôle dans Les Chercheuses d’or de Mervyn LeRoy la propulse au firmament.

En 40 ans de carrière, elle joue dans plus de 70 films. C’est lorsqu’elle partage l’affiche avec Fred Astaire qu’elle marque le plus le public : ils tournent 9 comédies musicales ensemble, entre 1933 et 1939, dont le légendaire Top Hat (Le Danseur du dessus). Ils révolutionnent la comédie musicale avec leur façon de danser d’une élégance et d’une virtuosité exceptionnelles sur des musiques composées par George Gershwin, Cole Porter, ou encore Harold Arlen… Ginger Rogers excelle également dans d’autres registres cinématographiques et joue sous la direction de Billie Wilder, Howard Hawks ou encore Edward G. Robinson. Archétype de la star hollywoodienne, elle devient, dans les années 40, l’une des actrices les mieux payées d’Hollywood. Sa présence à l’écran se fait plus rare à partir des années 50, où elle apparaît dans des séries télévisées telles que La Croisière s’amuse (Love Boat).

Mariée cinq fois, dont une première fois à 17 ans, Ginger Rogers n’a pas eu d’enfant. Elle meurt d’une crise cardiaque en 1995, à l’âge de 83 ans, dans sa maison de Californie.