Petit bout de France sous les tropiques, la Martinique, c’est les flamboyants, les bougainvilliers et les hibiscus près desquels virevoltent les colibris. Les bananiers à perte de vue, les champs de canne à sucre et les routes qui grimpent, tournent et redescendent entre deux mornes. C’est le ti-punch servi avec du citron vert, les accras encore brûlants et le poulet boucané dont l’odeur vous arrête au bord de la route. C’est les marchés remplis de mangues, de fruits de la passion, de coco et d’épices, les bouteilles de rhum arrangé alignées sur les étals et les couleurs du madras. C’est la mer, omniprésente, tantôt translucide tantôt déchainée, et une certaine lenteur de vivre.

La Martinique, c’est aussi deux visages. Au sud, les cartes postales prennent vie avec le sable blanc, les cocotiers et cet océan aux nuances de turquoise qui donne envie de ne plus regarder l’heure. C’est Sainte-Anne et la longue plage des Salines, les Trois-Îlets, le Diamant et son célèbre rocher planté dans la mer. C’est les petites anses que l’on découvre au détour d’une route, le masque et le tuba toujours à portée de main, et les poissons colorés et tortues qui apparaissent à quelques mètres du rivage.

Puis il y a le nord, plus sauvage, plus vert, presque mystérieux. Ici, le sable devient noir et la végétation se fait plus dense. La route de la Trace s’enfonce sous les fougères géantes et les arbres tropicaux, avec cette impression que la forêt pourrait tout engloutir. Au-dessus d’elle règne la Montagne Pelée, volcan culminant à 1 397 mètres, souvent coiffé de nuages. À ses pieds, Saint-Pierre porte encore les cicatrices de l’éruption de 1902 qui détruisit la ville. On marche entre les ruines de l’ancien théâtre et les vestiges d’un passé qui semble ici ne jamais avoir complètement disparu. Depuis 2023, les volcans et forêts de la Montagne Pelée et les Pitons du nord de la Martinique sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

La Martinique, c’est encore la presqu’île de la Caravelle et ses sentiers qui traversent forêt sèche et mangrove. C’est Grand’Rivière, tout au bout de la route, face à une mer parfois tumultueuse. C’est Fort-de-France, son marché couvert, ses façades colorées et son agitation. C’est les pêcheurs qui rentrent avec leurs embarcations, les maisons créoles et les cimetières aux tombes blanches qui regardent la mer.

Mais impossible de raconter la Martinique sans s’arrêter sur le rhum. Ici, la canne à sucre fait partie du paysage et les anciennes habitations et distilleries racontent une histoire intimement liée à celle de l’île. On y découvre le rhum agricole, fabriqué directement à partir du jus de canne, que l’on apprend à sentir et à déguster. Mais derrière les belles demeures et les plantations se dessine aussi une histoire plus douloureuse, celle de la colonisation et de l’esclavage, dont les traces restent présentes dans la culture et la mémoire martiniquaises.

Et puis la Martinique, c’est surtout une ambiance. Les couleurs et la musique partout, les conversations qui s’éternisent, les barbecues dans le sable et les couchers de soleil. C’est les averses tropicales qui tombent sans prévenir avant de laisser revenir le soleil quelques minutes plus tard. C’est cette lumière dorée de fin de journée, lorsque la mer se calme et que les silhouettes des cocotiers deviennent noires. C’est une île où l’on vient chercher des plages et du soleil et où l’on découvre finalement bien davantage : une nature exubérante, une histoire complexe, une culture vivante et cette douceur caribéenne qui donne, au moment de repartir, une furieuse envie de rester.

Pour rejoindre la Martinique

La Martinique est accessible en avion depuis l’Europe et plusieurs destinations des Caraïbes et d’Amérique du Nord, ainsi que par voie maritime depuis certaines îles voisines. Depuis l’Europe, les formalités dépendent de la nationalité et de l’itinéraire : pour les citoyens de l’Union européenne, une carte d’identité ou un passeport peut suffire, mais un passeport peut être nécessaire en cas de transit par un pays étranger. Sur place, louer une voiture reste la solution la plus pratique pour parcourir l’île et passer librement des plages du sud aux paysages sauvages du nord.