« Dix petits nègres », « Hercule Poirot », « Mort sur le Nil », « Le Crime de l’Orient Express »… Agatha Christie, surnommée la reine du crime, est l’un des écrivains les plus connus au monde. Autrice prolifique, elle a publié des pièces de théâtre, 130 nouvelles et 67 romans, dont plusieurs ont été adaptés au cinéma. Femme de caractère, elle a voyagé seule, dans les années 30 et s’est même essayée au surf.

Née le 15 septembre 1890 en Angleterre, à Torquay dans le Devon, Agatha Miller – à l’état civil – est la petite dernière d’une famille de trois enfants. Elle perd son père alors qu’elle n’a que 11 ans et part avec sa mère à Paris où elle poursuit son éducation dans des pensionnats, tout en apprenant le chant et le piano. De là à entamer une carrière d’artiste… Agatha Miller est bien trop timide et se sent bien plus à l’aise une plume à la main. Elle écrit des poèmes et nouvelles.

En 1910, elle part vivre en Egypte avec sa mère souffrante. Agatha a 20 ans, il est temps pour elle, jeune femme convenable, de se mettre en quête d’un mari. Elle se fiance à Reggie…
Et rencontre Archie Christie en 1912. Elle rompt ses fiançailles pour épouser ce jeune aviateur du Royal Flying Corps, en 1914, alors que la Première Guerre mondiale a éclaté, et qu’Agatha est infirmière bénévole à la Croix rouge, tout en se formant au métier d’apothicaire. Elle obtient son diplôme à la Société des apothicaires de Londres en 1917.

Le personnage d’Hercule Poirot s’immisce peu à peu dans sa vie, inspiré d’un ancien policier belge réfugié en Angleterre durant la guerre. Elle publie son premier roman en 1919, « La Mystérieuse Affaire de Styles », après plusieurs refus d’éditeurs. Le couple vit à Londres, et Agatha Christie poursuit ses travaux d’écriture, et devient célèbre.

En 1926, sa mère décède et la romancière traverse une période difficile. Elle retrouve une nouvelle inspiration avec le personnage de Miss Marple, une vieille dame détective amateur entre tricot et vieilles dentelles. En 1928, après son divorce, Agatha Christie se met à voyager et part à bord de l’Orient Express, seule. C’est au cours d’un voyage qu’elle rencontre son second époux, Max Mallowan, un archéologue de 25 ans, qu’elle accompagne sur des chantiers de fouilles en Syrie ou en Irak. Pendant la Seconde Guerre mondiale, son mari est envoyé au Caire et la romancière poursuit son œuvre prolifique.

Elle s’éteint paisiblement le 12 janvier 1976 dans sa demeure, près d’Oxford, après que son personnage Hercule Poirot soit mort dans « Hercule Poirot quitte la scène ».

Anecdotes

1926, annus horribilis

La même année, Agatha Christie apprend la mort de sa mère et l’infidélité de son mari. Bouleversée, elle disparaît pendant 11 jours. Sa disparition soulève de vives inquiétudes, des recherches sont menées dans tout le pays, la presse s’empare de l’affaire. Son mari est même soupçonné de meurtre. Elle sera retrouvée dans un hôtel où elle s’était enregistrée au nom de Nancy Neele, la maîtresse d’Archibald, son époux, qu’elle n’a pas reconnu lorsqu’il est venu la chercher. Véritable amnésie ou mise en scène ? Le mystère reste entier.