« Je dis, habillez-vous pour vous faire plaisir. Écoutez votre muse intérieure et tentez votre chance. Portez quelque chose qui dit « Me voici ! » aujourd’hui. »

Iris Apfel

Dès son nom prononcé, lunettes noires imposantes contrastant avec son visage frêle, looks extravagants assumés et peaufinés à coup de bijoux osés, surgissent. Mais c’est aussi son sourire, son second degré et son sens du style inné qui resteront gravés dans toutes les mémoires. L’éclat d’Iris sera éternel !

Toutes les étoiles étaient alignées

Le 29 août 1921, dans le Queens, Samuel Barrel et son épouse Sadye accueillent leur fille unique : Iris. Propriétaire d’une boutique de mode, sa mère l’a fait baigner très tôt dans cet univers si singulier. Naturellement, Iris se passionne pour celui-ci. Elle prend donc la décision de suivre des études d’histoire de l’art à l’Université de New York puis à l’école d’art de l’université du Wisconsin.

Sa carrière débute au sein de la rédaction du quotidien de mode féminin ‘Women’s Wear Daily’. Elle y côtoie le designer d’intérieur Elinor Johnson et devient même l’assistante de l’illustrateur Robert Goodman. Ces rencontres humaines et artistiques annoncent le début d’une nouvelle ère pour la jeune femme. Et un homme ne va faire que confirmer que sa voie semble toute tracée…

Amour éternel

En 1948, elle épouse Carl Apfel, marchand de textile. Deux ans plus tard, le couple crée la société ‘Old World Weavers’, spécialisée principalement dans le textile de luxe, mais également dans le design intérieur. Contraints de voyager régulièrement afin de trouver des tissus rares et précieux, les Apfel font le choix de ne pas avoir d’enfant. Ayant peur de ne pas être assez présents pour eux, ne souhaitant pas les confier à une nourrice, le duo prend cette décision qui, à l’époque, était perçue par un grand nombre comme à contre-courant.

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Unique

Dans les soirées mondaines new-yorkaises où elle rencontre bon nombre de ses clients, le style d’Iris ne passe pas inaperçu. Extravagante, elle n’en est pas moins élégante. La mode, elle semble avoir cela en elle, c’est une certitude ! En parallèle, elle s’intéresse de plus en plus à la décoration d’intérieur.

Aussi douée dans ce domaine que dans l’univers de la mode, sa renommée est telle qu’elle mène à bien des projets de décoration pour la Maison Blanche, pour les présidents Truman, Eisenhower, Kennedy, Johnson, Nixon, Ford, Carter, Reagan et Clinton.

Raison de vivre

Avec son époux, en 1992, ils prennent leur retraite, mais Iris profite de celle-ci pour collaborer avec des marques réputées, pour assister aux défilés et devient même l’égérie de plusieurs d’entre elles.

En 2005, c’est la consécration : le mythique Metropolitan Museum de New York lui consacre une exposition. Le succès de celle-ci prouve à quel point elle est une icône à part entière, une femme inspirante et influente malgré elle.

Avancer sans lui

Le 1er août 2015, son mari décède à l’âge de 100 ans. Une belle et tendre histoire d’amour comme il est rare d’en rencontrer, d’en vivre ! Malgré cette perte immense, elle ne se laisse pas abattre et continue à rayonner comme elle l’a toujours fait : sortie d’un documentaire sur sa vie réalisé par Albert Maysles en 2014, parution d’un livre en 2018, apparition dans des publicités, présence sur les réseaux sociaux. Singulière et solaire, elle fait l’unanimité !

Ce 1^er mars 2024, en Floride, Iris s’en est allée rejoindre celui qu’elle a toujours aimé : Carl. Son élégance extravagante vont nous manquer ! Une muse qui a prouvé au monde entier que les années n’ont aucune emprise sur le style, sur la beauté, sur la mode. Osons être nous-mêmes, voilà le message qu’elle semble nous laisser !

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Un documentaire à voir :

Un livre à attendre : ‘Colorful’ sortira le jour du 103^ème anniversaire d’Iris Apfel, c’est-à-dire le 29 août 2024. Sa version française devrait être disponible début septembre 2024.