Elisabeth II accède au trône du Royaume-Uni le 6 février 1952, peu après la guerre, à la suite de la mort de son père, le roi George VI. Née le 21 avril 1926, Elizabeth Alexandra Mary Windsor est le premier enfant d’Albert Windsor et Elisabeth Bowes-Lyon, duc et duchesse d’York. Son père devient le roi George VI en 1936, à la suite de l’abdication du roi Edouard VII, et meurt prématurément à l’âge de 56 ans. Il n’avait pas de fils et c’est donc sa fille aînée, Elisabeth, qui lui succède, alors qu’elle a seulement 25 ans. Elle est couronnée le 2 juin 1953.

Le 20 novembre 1947, la princesse Elisabeth épouse Philip, prince de Grèce et du Danemark, qui renonce à ses titres étrangers et adopte le nom Mountbatten, patronyme de ses grands-parents maternels britanniques. Le couple donne naissance à quatre enfants : Charles, Anne, Andrew et Edward. La famille royale s’agrandit par la suite avec la naissance des petits enfants, dont William et Harry deviennent des figures médiatiques.

Elisabeth II et Philip resteront unis durant 73 ans, jusqu’à la mort de Philip, en 2021. La cour traverse bien des turbulences, entre les séparations, dont celle de Charles et Lady Diana, ou lorsque son fils Andrew est accusé d’agression sexuelle sur une mineure… La reine Elisabeth II reste stoïque, son visage toujours impassible, impénétrable.

Le flegme britannique

Discrète mais ferme, elle parvient à conserver une stabilité au sein de la famille et du royaume durant ses 70 ans de règne, où elle a été l’interlocutrice, chaque mercredi, de 15 premiers ministres britanniques. Elle a traversé les époques, rencontré 14 présidents des États-Unis… et bien d’autres dirigeants du monde entier et n’a jamais donné d’interview. Elle reste aussi célèbre que mystérieuse.

Son cher époux Philip décède en 2021. Élisabeth II meurt le 8 septembre 2022 au château de Balmoral, en Écosse, à l’âge de 96 ans. Son fils aîné, Charles, lui succède sous le nom de Charles III. Sa disparition marque la fin d’une ère, celle d’une reine qui a su incarner la stabilité dans un monde en constante mutation.

Anecdotes

Des proches de la famille Windsor avaient un Corgi, chien auquel la jeune princesse Elisabeth, alors âgée de 7 ans, s’était attachée. Dookie arriva donc peu après dans la famille, un petit chien mal élevé qui mord les visiteurs du château, suivi de Lady Jane. Puis Elisabeth adopte Susan, dont elle devient inséparable. Tous les Corgis que la reine a eu au cours de sa vie – une trentaine – sont des descendants de sa chère Susan. Il y eut aussi quelques Dorgis, issus d’une liaison illégitime avec le Teckel de la princesse Margaret (sœur de la reine Elisabeth II). Mais l’affaire ne fit pas scandale !