Née le 4 juillet 1880 à Neudorf, Anne Beffort vient d’une famille nombreuse et modeste. Après un parcours scolaire classique, elle souhaite poursuivre ses études mais il n’existe pas de lycée pour les filles à cette époque, l’examen de fin d’études secondaires ne s’adressant qu’aux garçons. Elle s’engage sur la seule voie possible pour une jeune femme : l’École normale, et devient institutrice. Elle enseigne quelque temps et parvient à mettre de l’argent de côté. Elle obtient un subside de l’État luxembourgeois qui lui permet, en plus de ses économies, de poursuivre des études de lettres à Munster, en Allemagne, puis à La Sorbonne, à Paris.

En 1909, elle devient, avec Marie Speyer, la première Luxembourgeoise diplômée d’un doctorat à l’issue de sa thèse consacrée au poète français Alexandre Soumet (1786-1845). Elle revient au pays où elle est embauchée comme professeure de français au Lycée de jeunes filles de Luxembourg, fondé en 1909. Elle est la première professeure de français diplômée au Grand-Duché. Elle contribue à créer une association d’anciennes élèves du Lycée et aide de nombreuses jeunes Luxembourgeoises à poursuivre des études. Ayant elle-même grandi dans un milieu modeste et rencontré des obstacles dans son parcours, elle est socialement engagée et œuvre pour l’égalité des chances. Durant la guerre, elle refuse tout compromis avec l’occupant nazi et doit quitter ses fonctions en 1941 et jusqu’à la Libération, en 1944.

Une passion pour Victor Hugo

Depuis ses études de littérature française, elle se passionne pour Victor Hugo et publie de nombreux travaux à son sujet. Grâce à sa ténacité, la maison dans laquelle le célèbre poète et écrivain français a séjourné lors de son exil en 1871, à Vianden, est devenue la Maison de Victor Hugo, un musée littéraire qu’il est encore possible de visiter aujourd’hui. Anne Beffort a beaucoup contribué à la diffusion de la culture française au Grand-Duché. Un engagement qui lui a valu d’être nommée Chevalier de la Légion d’Honneur, une distinction qui lui a été remise par Robert Schuman en 1948. Ce dernier, originaire du même quartier qu’Anne Beffort, était le parrain de l’un de ses frères, Robert Beffort, et elle a entretenu avec le Père de l’Europe une correspondance amicale et régulière. Outre ses travaux littéraires, Anne Beffort a publié Souvenirs, en deux tomes, en 1961, où elle aborde notamment sa passion pour Victor Hugo, dont elle aime les talents littéraires, mais dont elle partage aussi les valeurs. Atteinte de problèmes ophtalmiques, elle se rend à plusieurs reprises à Davos, en Suisse, pour s’y faire soigner, et y décède le 20 juillet 1966, à l’âge de 86 ans.

Dans le Luxembourg aujourd’hui

La vie, l’engagement et le travail d’Anne Beffort ont marqué l’histoire du Luxembourg. Aujourd’hui, une école porte son nom, l’école internationale Mersch Anne-Beffort ; un prix Anne Beffort récompense chaque année les initiatives engagées en faveur de l’égalité des chances. Plusieurs rues portent également son nom au Grand-Duché.