Gloria Steinem nous a quittés le 2 septembre 2026, à l’âge de 92 ans. Elle laisse derrière elle une œuvre immense, des combats qui ont changé la société et une génération de femmes qu’elle aura contribué à encourager à prendre la parole, à choisir leur vie et à ne jamais accepter qu’on leur explique quelle place elles devraient occuper.

Janette revient sur le parcours d’une femme qui a transformé le journalisme en outil de changement et le féminisme en véritable mouvement de société.

Une enfance qui forge le caractère

Née le 25 mars 1934 à Toledo, dans l’Ohio, Gloria Steinem grandit dans une famille modeste. Ses parents divorcent alors qu’elle est encore enfant et, très jeune, elle se retrouve notamment à aider sa mère, dont la santé mentale est fragile.

Cette enfance marquée par les difficultés va nourrir chez elle un profond intérêt pour les inégalités et pour celles et ceux que la société laisse parfois de côté.

Après ses études au Smith College, où elle obtient son diplôme avec mention en 1956, elle part pendant deux ans en Inde grâce à une bourse. Ce séjour va profondément influencer sa vision du monde et son intérêt pour l’engagement citoyen et les mouvements de terrain.

De retour aux États-Unis, elle se lance dans le journalisme à une époque où les rédactions restent largement dominées par les hommes. Pour une jeune femme souhaitant écrire sur la politique et les questions de société, le chemin est loin d’être tout tracé.

Une journaliste qui refuse de rester à sa place

Dans les années 1960, elle commence à se faire un nom comme journaliste indépendante. Mais les sujets sérieux et politiques sont encore largement considérés comme une affaire d’hommes.

En 1963, elle va pourtant décrocher un reportage qui changera sa carrière.

Pour le magazine Show, elle travaille incognito dans un Playboy Club afin d’enquêter sur les conditions de travail des « Bunnies ». Son article révèle une réalité bien éloignée de l’image glamour véhiculée par les clubs : bas salaires, pression sur les femmes et règles strictes concernant leur apparence.

Le reportage attire l’attention du public, mais Gloria se retrouve paradoxalement confrontée à une nouvelle difficulté : être prise au sérieux au-delà de son apparence.

Car Gloria Steinem est aussi une femme élégante, photogénique et médiatique. Une caractéristique que certains journalistes utilisent alors pour minimiser son travail.

Elle va faire exactement l’inverse de ce que l’on attend d’elle : utiliser cette visibilité pour parler de sujets que l’on préfère souvent garder sous silence.

Le déclic féministe

C’est à la fin des années 1960, qu’elle commence à s’impliquer de plus en plus dans le mouvement de libération des femmes.

En 1969, elle participe à une réunion publique consacrée à la légalisation de l’avortement à New York. Elle y raconte pour la première fois publiquement avoir elle-même subi un avortement lorsqu’elle avait 22 ans.

Ce témoignage marque un véritable tournant dans sa vie. Elle comprend alors la puissance que peut avoir une parole personnelle lorsqu’elle permet à d’autres femmes de comprendre qu’elles ne sont pas seules.

À partir de là, Gloria Steinem ne sera plus seulement journaliste. Elle devient militante. Et surtout, elle devient l’une des voix les plus reconnaissables du mouvement féministe américain.

Ms., le magazine qui voulait donner une autre voix aux femmes

En 1971, elle s’associe notamment aux journalistes Patricia Carbine et Letty Cottin Pogrebin pour créer Ms., un magazine pensé autrement.

À l’époque, les magazines féminins parlent essentiellement de beauté, de mode, de cuisine, de mariage, de maternité et de vie domestique.

Ms. veut élargir considérablement le champ.

Politique, avortement, violences faites aux femmes, travail, discrimination, égalité salariale… Les sujets jusque-là considérés comme trop sérieux ou trop politiques pour les femmes trouvent enfin leur place dans un magazine qui leur est destiné.

Le premier numéro paraît en 1971 sous la forme d’un supplément dans New York magazine. Le succès est immédiat, les 300 000 exemplaires du numéro test sont vendus en seulement huit jours.

Le magazine devient rapidement bien plus qu’une publication. Il devient un espace de discussion, de revendication et de représentation. Un endroit où les femmes peuvent lire leurs propres histoires.

Une femme au cœur des grands combats féministes

Mais elle ne se contente pas d’écrire. Elle organise, manifeste, prend la parole et participe à la création de plusieurs organisations destinées à faire progresser les droits des femmes.

En 1972, elle participe notamment à la création du National Women’s Political Caucus, avec des figures comme Shirley Chisholm, Bella Abzug et Betty Friedan. L’objectif : encourager davantage de femmes à s’engager en politique et à accéder aux responsabilités.

Au fil des années, elle s’engage également pour les droits reproductifs, l’égalité professionnelle, la lutte contre les violences faites aux femmes, mais aussi pour une vision du féminisme attentive aux questions de race, de classe et de sexualité.

Pour elle, l’émancipation des femmes ne pouvait pas être réservée à quelques-unes. Elle devait concerner toutes les femmes.

Une féministe devenue une icône

Au fil des décennies, Gloria Steinem devient l’un des visages les plus connus du féminisme américain. Ses lunettes teintées, ses cheveux longs et son allure élégante deviennent presque une signature.

Mais derrière cette image reconnaissable se trouve surtout une femme qui a compris très tôt le pouvoir des médias. Elle sait que pour faire évoluer les mentalités, il faut aussi changer les histoires que l’on raconte. Et surtout, celles que l’on raconte sur les femmes.

Ses prises de position lui valent évidemment des critiques. Trop radicale pour certains, pas assez pour d’autres, elle sera régulièrement confrontée aux divisions et aux débats qui traversent le mouvement féministe.

Mais elle restera fidèle à une idée essentielle : le féminisme n’est pas une compétition entre femmes.

C’est un combat collectif.

Une plume qui continue de parler aux générations suivantes

Gloria Steinem est également une autrice prolifique. Parmi ses ouvrages les plus connus figurent Outrageous Acts and Everyday Rebellions et My Life on the Road, dans lesquels elle revient notamment sur son parcours, ses rencontres et ses années de militantisme.

Son écriture repose souvent sur une idée simple : les changements collectifs commencent aussi par les histoires individuelles. C’est sans doute ce qui explique pourquoi ses textes ont traversé les générations.

Parce qu’au-delà des grands discours politiques, elle parlait de ce que signifie être une femme dans une société qui a longtemps décidé à sa place.

Une vie consacrée à ouvrir la voie

Au fil de sa carrière, Gloria Steinem aura participé à la création de nombreuses organisations, dont la Ms. Foundation for Women et le Women’s Media Center, créé pour donner davantage de visibilité aux femmes dans les médias.

Elle recevra de nombreuses distinctions pour son engagement.

En 1993, elle est intronisée au National Women’s Hall of Fame. Puis, en 2013, Barack Obama lui remet la Presidential Medal of Freedom, la plus haute distinction civile des États-Unis.

Mais peut-être que son héritage le plus important ne se mesure pas en récompenses.

Il se mesure dans toutes les femmes qui ont pris la parole après elle.

• Dans celles qui ont osé entrer en politique.

• Dans celles qui ont refusé un rôle qu’on leur imposait.

• Dans celles qui ont compris qu’elles avaient le droit de décider pour elles-mêmes.

Gloria Steinem, une voix qui ne s’éteint pas

Elle aura traversé plus de neuf décennies en refusant de considérer l’égalité comme un acquis définitif.

Jusqu’à la fin de sa vie, elle continuera à écrire, à parler et à défendre les droits des femmes. Elle restera également profondément liée à Ms., ce magazine qu’elle avait contribué à créer plus de cinquante ans auparavant et qui continue aujourd’hui encore à porter une voix féministe.

Son parcours nous rappelle finalement qu’une révolution ne commence pas toujours dans les grandes salles ou les parlements.

Parfois, elle commence avec une journaliste qui décide de poser une question que personne ne veut entendre. Avec une femme qui raconte son histoire. Avec un magazine qui ose parler autrement. Ou simplement avec quelqu’un qui décide de dire : « Pourquoi pas ?« 

À l’image des femmes que Janette aime mettre en lumière, Gloria Steinem aura surtout laissé une invitation à ne jamais rétrécir nos rêves pour entrer dans les cases que l’on nous propose.

Elle nous laisse des mots, des combats, une multitude de voix et une idée essentielle, le monde change lorsque celles et ceux qui refusent l’injustice décident de ne plus se taire.

Et peut-être que le plus bel hommage que l’on puisse lui rendre est justement celui-ci, continuer à parler. On compte sur vous les Janette !