«(They Long to Be)Close to you»: ces quelques notes de piano et la voix envoûtante de Karen Carpenter ont marqué toute une époque. C’est l’un des tubes du duo The Carpenter’s. Karen et son frère Richard ont grandi dans le Connecticut puis dans les environs de Los Angeles. C’est là qu’à l’adolescence, ils se mettent à la musique. À l’école, Karen montre rapidement une préférence et un talent pour la batterie plutôt que pour le glockenspiel.

Karen n’a que 15 ans lorsqu’avec un troisième larron, ils réalisent leur premier enregistrement. Ce sera le début d’une carrière. Et d’une obsession pour Karen : son poids. Elle commence à suivre un régime alimentaire vers l’âge de 15 ans. Le frère et la sœur jouent avec d’autres musiciens avant de former leur légendaire duo lorsqu’ils signent leur premier contrat chez A&M Records. Leur premier album, Ticket to Ride, est un succès.

Le suivant, « (They Long to Be) Close to you », en 1970, cartonne. Karen était à la fois au chant et à la batterie. La production la persuade d’occuper le devant de la scène, car son mètre 63 est trop peu visible derrière sa batterie et le public veut la voir. Dans les années 70, Richard devient dépendant au méthaqualone, un médicament employé comme drogue récréative. Karen, elle, poursuit sa perte de poids et ne pèse plus que 45 kg. Lorsque Richard décide de faire une pause pour se refaire une santé, en 1979, Karen embraye avec un album solo aux accents plus disco avec un célèbre producteur de l’époque, Phil Ramone. Mais la compagnie de disques n’est pas enthousiaste et l’album ne sortira que des années plus tard.

Après quelques relations amoureuses, Karen Carpenter a un coup de foudre pour un homme d’affaires du nom de Thomas James Burris. Ils se marient en 1980. Karen souhaite fonder une famille, or son époux lui avait caché avoir subi une vasectomie. Elle demande aussitôt le divorce. À cette même période, elle entame une thérapie afin de soigner son anorexie. En 1982, elle enregistre « Now », qui sera son dernier titre. Sa santé faiblissant, elle souffre de vertiges et d’arythmie cardiaque.
Elle prenait des médicaments pour perdre du poids, notamment des laxatifs. Après une hospitalisation en septembre 1982, elle a la volonté de reprendre sa carrière, avec quelques kilos en plus. Le 4 février 1983, alors que son divorce devait être prononcé quelques jours plus tard, son cœur lâche. Définitivement. Sa mort tragique, à l’âge de 32 ans, a attiré l’attention des médias et du public sur l’anorexie mentale.

Sa famille a créé une fondation à son nom pour financer la recherche sur les troubles alimentaires et l’anorexie mentale. La Carpenter Family Foundation contribue également aujourd’hui au financement de projets artistiques et éducatifs.

Anecdotes

« Best Dummer of the year »

Les lecteurs du magazine Playboy ont élu Karen Carpenter meilleure batteuse de l’année 1975. Une nomination qui a déclenché l’ire du batteur de Led Zeppelin, John Bonham, qui a dû se contenter de la deuxième place : « Elle ne tiendrait pas 10 minutes sur un morceau de Led Zeppelin », aurait-il déclaré.