Il faut dire que Sosthène Weis n’était pas seulement peintre : il était aussi architecte d’État. Ce qui explique sans doute son œil si précis pour les lignes, les formes, les perspectives. Mais là où l’architecte construit, structure, l’aquarelliste, lui, allège, estompe, laisse passer l’air et la lumière. Chez Weis, la pierre ne pèse jamais vraiment. Elle se dilue dans les couleurs, les façades perdent un peu de leur netteté, les toits deviennent des masses colorées, et le paysage prend cet air un peu diffus, propre à l’aquarelle.

On retrouve bien, dans Luxembourg, ce qui fait la particularité de son travail. Les bâtiments restent lisibles, les reliefs sont présents, les lignes de la ville se devinent clairement, mais l’ensemble est simplifié, allégé, ramené à l’essen- tiel. Weis ne cherche pas à multiplier les détails ni à être exhaustif. Il suffit d’un coup d’œil à quelques-unes de ses œuvres, comme Vue vers le Béinchen, par exemple, ou Le “Bisserwé” au Grund avec le pont sur l’Alzette, pour com- prendre qu’il travaille plutôt avec les silhouettes, les effets de transparence et les couleurs. Ce qui l’intéresse, ce n’est pas seulement la forme d’une ville, mais la manière dont la lumière la transforme, l’habille, l’anime.

Né à Mertzig en 1872, Sosthène Weis connaît très bien ce territoire, et cette familiarité se sent dans sa manière d’aborder les paysages qu’il peint, d’en faire jaillir toute la poésie et la douceur. Avant d’être l’un des aquarellistes luxembourgeois les plus connus, il est architecte d’État à partir de 1905 et participe à plusieurs projets importants, dont l’Hôtel des Postes, construit entre 1908 et 1910. Cette formation se retrouve dans sa manière de cadrer les paysages urbains, de placer les volumes et de ramener un motif à ses lignes essentielles, comme on le ferait dans un croquis d’architecte.

Mais c’est bien la lumière qui finit souvent par s’imposer dans ses aqua- relles. Dans Luxembourg, on voit bien comment elle circule entre les façades, les toitures, la pente et le pont, adou- cissant certains contours pour mieux en faire ressortir d’autres. La ville se fait poétique, presque vaporeuse. Cette attention aux variations de lumière se retrouve dans sa pratique puisque Weis travaillait souvent en plein air, au plusprès des sites qu’il observait, cherchant précisément à saisir les changements d’atmosphère plutôt qu’à figer la ville. Pour cela, il n’hésitait d’ailleurs pas à revenir sur certains sites, parfois à plusieurs années d’intervalle, pour les appréhender sous une autre lumière ou à une autre saison.

Tout au long de sa vie, Sosthène Weis a beaucoup peint Luxembourg et ses environs, à une époque où la capitale se transformait. Ses aquarelles gardent ainsi la trace de quartiers, de points de vue et d’équilibres urbains parfois modifiés depuis. Après la guerre,
son œuvre s’impose progressivement comme l’un des grands repères du patrimoine artistique luxembourgeois. Cette importance se mesure aussi dans les collections publiques : le Musée national d’archéologie, d’histoire et d’art conserve 371 aquarelles de l’artiste, tandis que la Villa Vauban en possède 447.

Les œuvres de Sosthène Weis sont attachantes parce qu’elles allient ainsi la précision d’un regard d’architecte et la légèreté d’une aquarelle qui laisse respirer la ville.