Elle reste une star dans le monde entier, plus de 60 ans après sa mort. Marilyn Monroe, actrice douée à l’enfance malheureuse et au succès fulgurant, qui dormait avec une goutte de Chanel n°5, et morte à seulement 36 ans, est un mythe.

Norma Jeane Baker naît à Los Angeles le 1er juin 1926 de père inconnu. Sa mère souffre de problèmes de santé mentale ; elle est internée à maintes reprises et la jeune Norma Jeane est à chaque fois placée en familles d’accueil ou à l’orphelinat. Elle ne connaîtra sa demi-sœur Bernice Miracle qu’en 1944, mais pas son demi-frère Hermitt Jack, mort entre-temps. Rêvant d’émancipation, Norma Jeane se marie très tôt, quelques jours après ses 16 ans. Elle travaille aussitôt comme ouvrière dans l’armement, puis attire l’œil de photographes et effectue ses premiers pas en tant que mannequin.

À 20 ans, elle signe son premier contrat d’actrice avec la 20th Century Fox, où on lui conseille d’éclaircir ses cheveux, puis de divorcer, car une femme mariée n’accède pas au rang de star : un avant-goût de l’impitoyable machine hollywoodienne. Sa popularité grandit fortement dans les années 50 et c’est à cette période qu’elle adopte le pseudonyme de Marilyn Monroe : a star is born. Elle est repérée par le réalisateur Joseph L. Mankiewicz, qui la fait tourner dans son premier film, All About Eve, avec Bette Davis.

La gloire et la dépression

Après avoir suivi des cours de théâtre, elle s’inscrit à l’Université de Californie pour y étudier l’art et la littérature. Elle intègre ensuite le fameux Actor’s Studio en 1955, où ses talents d’actrice, notamment comique, sont grandement reconnus, bien que d’autres la décrivent comme une femme superficielle et une actrice médiocre. Dans les années 60, Marilyn Monroe est au faîte de sa gloire. Elle a plusieurs liaisons, notamment avec l’acteur français Yves Montand, lors du tournage du Milliardaire.
Elle fait sensation avec son fameux « Happy Birthday Mister President », adressé au président John F. Kennedy au Madison Square Garden en mai 62.

Mais la santé mentale de la star décline, elle est atteinte de dépression. Après son divorce d’Arthur Miller en 1960, elle est brièvement internée l’année suivante en hôpital psychiatrique en raison de ses pensées suicidaires. Elle est dépendante à l’alcool, aux amphétamines et aux barbituriques. Elle meurt à Los Angeles d’une overdose de médicaments dans la nuit du 4 au 5 août 1962, alors qu’elle n’a que 36 ans. L’autopsie conclut à un suicide, mais d’autres hypothèses, jamais prouvées à ce jour, évoquent un assassinat politique lié à la famille du président Kennedy, avec lequel elle aurait eu une liaison. Elle a tourné dans 32 longs métrages et posé pour d’innombrables photos.

Anecdotes

En 1948, Norma Jeane pose nue pour des photos qui seront publiées dans un calendrier. En 1952, alors qu’elle est déjà très connue, un maître-chanteur la menace de le révéler aux médias. Elle va de l’avant et explique aux médias qu’elle a fait ces photos pour des besoins financiers. Les clichés seront publiés en décembre 1953 dans la revue Playboy, dont le directeur, Hugh Hefner, les avait achetées pour 500 dollars. Bien sûr, Marylin Monroe n’a pas été prévenue de cette publication, qui a finalement contribué à sa popularité.

En musique

Marilyn Monroe ne fut pas seulement une immense star du cinéma hollywoodien, elle a aussi laissé une empreinte importante dans l’univers musical grâce à sa voix douce et sensuelle. Dans les années 1950, elle interprète plusieurs chansons devenues cultes au cinéma. Son titre le plus célèbre reste “Diamonds Are a Girl’s Best Friend”, symbole du glamour américain. Elle a également marqué le public avec “I Wanna Be Loved by You” et son célèbre “boop-boop-a-doop”, ainsi qu’avec “My Heart Belongs to Daddy” ou le scandaleux « Happy Birthday Mr President ». Son style élégant continue encore aujourd’hui d’inspirer de nombreux artistes.

Rétrospective à la Cinémathèque  

La Cinémathèque de Luxembourg propose une sélection de projections de films avec Marilyn Monroe, jusqu’au 14 juin.